Давайте разберёмся с неработающей передней звуковой панелью, во первых в большинстве случаев, для её работы у вас должен быть установлен диспетчер Realtek. Если он у вас установлен, значит на панели задач должен быть его значок,

если его там нет, зайдите в Пуск - Панель управления - Диспетчер Realtek. В Windows 7 

В Windows XP

если там он тоже отсутствует, попробуйте найти его в папке 

C:\Program Files\Realtek\Audio\HDA файл RtHDVCpl.exe и запустите его, у вас должно появиться главное окно диспетчера Realtek, если у вас в папке C:\Program Files нет папки Realtek, значит вам нужно скачать обновленную версию драйвера для своей звуковой карты на сайте Realtek и установить его, как это сделать, написано подробно в нашей статье Как установить драйвер на звук. 
Когда вы запустите диспетчер Realtek в Windows 7, нажмите кнопку Динамики, далее щёлкаем мышью на жёлтой папочке в правом верхнем углу и появляется окно Параметры разъёма,

видим предупреждение Если определение гнёзд передней панели не работает надлежащим образом, установите данный флажок на пункте Отключить определение гнёзд передней панели, ставим галочку на этом пункте и жмём ОК.

После данных действий передняя звуковая панель должна заработать. 
В операционной системе Windows XP диспетчер Realtek выглядит немного по другому, но суть та же. Нажимаете левой мышкой на кнопке с гаечным ключом

и в появившемся окне отмечаем галочкой параметр Отключить определение гнёзд передней панели и ОК,

передняя звуковая панель должна заработать.

Ещё мы можем нажать на кнопку Дополнительные настройки устройства в данном окне и отрегулировать всё так как нам нужно, например отметить пункт - Отключить звук заднего выходного устройства при подключении переднего выходного устройства наушников. Это значит, что при подключении к передней звуковой панели наушников, звуковые колонки подключенные к материнской плате сзади сразу отключатся.

В Windows 7

Теперь отвечаю на второе письмо. Бывает друзья, что драйвера на звуковую карту установлены и звук присутствует в системе, но передняя звуковая панель не работает, причины этому обычно две. 

Во первых: передняя звуковая панель у вас работает по немного устаревшему стандарту AC'97 и кабель идущий от неё, подсоединён к разъему на материнской плате AAFP analog audio front panel (предназначен специально для подсоединения аудио разъёмов передней панели).

• Примечание: AC’97— уже устаревший стандартный аудиокодек, ветеран можно сказать, его разработала компания Intel в 1997 г, применяется в материнских платах, а так же корпусах с аудиорешением передней панели. А вот звуковая подсистема, встроенная в вашу материнскую плату, работает по более новому стандарту-High Definition Audio или HD Audio, из-за этого передняя звуковая панель может не работать. Intel High Definition Audio— относительно новая спецификация для аудиокодеков, разработанная компанией Intel в 2004 году, отличающаяся улучшенным качеством цифрового звука, увеличившимся количеством каналов, более высокой частотой пропускания по сравнению с AC'97.

Решить данную проблему можно с помощью BIOS, именно там можно выставить принцип работы передней звуковой панели. Обычно существует два варианта: по умолчанию HD Audio и ещё [AC97].
Перезагружаемся и заходим в BIOS. Идём в пункт Advanced, затем Onboard Devices Configuration

и наконец опция отвечающая за переднюю звуковую панель Front Panel Type, называться она ещё может так:
Front Panel Support Type, High Definition Front Panel Audio, Legacy Front Panel Audio, находится она по умолчанию в положении HD Audio,

переставьте её в положение [AC97], сохраняем изменённые настройки и выходим из BIOS. После перезагрузки передняя звуковая панель должна работать.

Так же если у вас передняя панель работает в HD Audio, то в BIOS нужно переключить её из положения [AC97], в положение HD Audio. В любом случае поэкспериментируйте.
Друзья, если подключить переднюю звуковую панель AC'97 к разъему AAFP на материнской плате спецификацииHigh Definition Audio,

то всё у вас будет работать прекрасно, только в некоторых случаях, при подсоединении наушников к передней звуковой панели, в звуковых колонках не будет отключаться звук, даже если вы отключите в настройкахдиспетчера Realtek пункт Отключить звук заднего выходного устройства при подключении переднего выходного устройства наушников.

Всё это из-за того, что производители передней звуковой панели применяют упрощенную схему распайки кабеля и выходов передней панели АС97. 
Выхода здесь два, первый это перепаять (не так просто), второй купить новый корпус, с поддержкой передней звуковой панели HD Audio, а в случае приобретения нового компьютера уточнить всё у продавца, не удивляйтесь, если при покупке нового системного блока в неспециализированном супермаркете, столкнётесь с полной неосведомлённостью консультантов в данном вопросе.
 Ну и последнее что нужно проверить в том случае, если у вас не работает передняя звуковая панель, это подключена ли она к материнской плате с помощью кабеля, иногда бывает её просто забывают подсоединить при сборке компьютера, как на данном скришноте.

Кабель передней звуковой панели AC'97 забыли подсоединить к разъёму AAFP analog audio front panel на материнской плате.

Ну а Кристине из третьего письма мы установили новую версию драйвера с официального сайта и настроили переднюю звуковую панель в диспетчере Realtek, всё написано в нашей статье Как установить драйвер на звукподробно.